長野県喬木村出身の
児童文学作家・椋鳩十(むくはとじゅう)(1905~87)を
たたえるため設立した「椋鳩十記念館・記念図書館」に約2年前、
一匹の茶トラのネコが迷い込んできた。
2016年1月22日朝、大原文男館長(65)が
同館の駐車場に止まっていた車の下で「ニャー、ニャー」と鳴き声を上げるネコを見つけた。
おびえずに人の後をついてくる姿に「飼い猫だろうな」と思ったという。
村内の有線放送などで飼い主を捜したが、現れず。
夜は大原館長が自宅に連れ帰り、
昼間は、大原館長が段ボール箱で手作りの「家」を作り、館内で世話をした。
すると、穏やかな性格が功を奏し、地元の子どもたちの人気者に。
出典: cdn.mainichi.jp
「世話をしていると、情が移った」と、そのまま大原館長が飼うことになった。
出典: www.asahicom.jp
同館にすでに存在していた「ムクニャン」という名前のネコのキャラクターと
同様の「茶トラ」模様だったこと。
「子どもたちがネコを見てすぐに『ムクニャンだ』ってうれしそうに話していて。すぐに名前は決まりました」と大原館長はいう。
椋が生前、嫁ぐ長女のあかねさんに贈った
「モモちゃんとあかね」
という児童文学書との縁。
モモは、あかねさんが幼少の頃に愛したネコ。
そこに描かれたネコは白かったが、あかねさんが実際にかわいがっていたネコは、
実は茶トラ模様だったことが、あかねさんから大原館長へ伝えられた。
昔の写真に写るモモは、ムクニャンそっくり。
大原館長は
「椋先生が白いネコを飼っていたのは知っていたが、茶トラ模様のネコを飼っていたことは知らなかった」
と驚く。
ムクニャンが同館に姿を現した1月22日が、
椋の誕生日だったことだ。
「『椋先生の生まれ変わりだ』なんて言う人もいます。そう信じたくなるほど、偶然が重なりすぎていますよね」
現在2期目。
主に館内の見回りや、イベント出演、来館者とのふれあいが「仕事」とか。
夏休みには、例年の2倍以上の来館者を記録するなど「ムクニャン効果」は絶大だという。
大原館長は「ムクニャンがきっかけで、椋先生に興味を持っていただいた方も多い。
これからも村全体で大切にしていきたいと思います」と話している。
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